In gesprek met dronefotograaf Koen: over hoogtes, timing en het nodige geduld


Een perfect luchtbeeld ziet er vaak zo vanzelfsprekend uit: een strakke kadrering, zachte schaduwen, het gebouw op z’n allerbest. Maar achter zo’n ogenschijnlijk eenvoudige foto schuilt soms een halve dag voorbereiding: denk aan vergunningsaanvragen, locatie verkenningen en zelfs een strategisch gevecht met de wolken.

We spraken met dronefotograaf Koen, die al jaren vanuit de lucht vastgoedprojecten, werven en industriële sites in beeld brengt. In 2016 schoolde hij zich om van gepassioneerde hobbyfotograaf tot voltijds zelfstandige, en specialiseerde zich kort daarna in dronefotografie. “Ik merkte al snel dat luchtfotografie met drones een enorme meerwaarde kon betekenen, zeker bij technische of visuele toepassingen zoals 3D-visualisaties. Toen heb ik meteen de sprong gewaagd.”

Wat maakt het fotograferen met een drone zo specifiek? Kan iedereen dit zomaar doen?

“Op papier? Ja, iedereen kan vandaag een drone kopen, laten opstijgen en een foto nemen van bovenaf. Maar dat is een beetje zoals zeggen dat je met een piano ook meteen een concertpianist bent. In realiteit komt er veel meer bij kijken. Van wettelijke vereisten zoals vergunningen tot luchtvaartregels – elk luchtruim, elke drone en elk type opdracht heeft z’n eigen voorschriften. Je moet dus niet alleen technisch onderlegd zijn, maar ook je weg vinden in heel wat regelgeving.

Daarnaast is ook de fotografische kant essentieel. Ik heb een opleiding fotografie gevolgd, en dat blijft de basis: lichtinval, schaduw, lijnenspel… alleen voeg je met een drone een extra dimensie toe: hoogte. Voor 3D-beelden moet je bijvoorbeeld een foto nemen vanop exact de juiste hoogte en invalshoek, soms tot op de coördinaat nauwkeurig. Je bent dus eigenlijk tegelijk creatief én technisch bezig.”

Waarom is dronefotografie soms uitdagend?

“Een van de grootste uitdagingen is om te beginnen het weer. Drones houden niet van regen, wind of mist, en ik ook niet (lacht). Het is vaak een bron van nogal wat frustraties bij dronepiloten. Je kan alles perfect gepland hebben, maar als de omstandigheden niet meezitten, moet je herplannen of ter plaatse uren wachten op dat ene perfecte moment. Je wil geen storende schaduwen, lens flares of reflecties. Bij 3D-visualisaties is het zelfs nóg strikter: de beelden moeten op precies bepaalde hoogtes, invalshoeken en coördinaten genomen worden om te kunnen worden verwerkt tot nauwkeurige modellen door de 3D-artiest.

Daarnaast zijn er de vergunningen. Zeker in stedelijke of luchtruimgevoelige gebieden moet je rekening houden met no-fly zones, privacyregels en veiligheidsmaatregelen. Die vragen allemaal om specifieke aanvragen die je moet indienen. Dat betekent dat je als dronepiloot niet alleen creatief moet zijn, maar ook juridisch en technisch onderlegd.

En het fotograferen zelf vraagt ook een pak voorbereidend werk: zo gebruiken we verschillende apps om vluchten voor te bereiden en de stand van de zon op een bepaald moment te checken. Want de timing zelf is eveneens cruciaal: een bepaalde schaduw of lichtinval komt maar één keer terug. Je kan achteraf weinig ‘photoshoppen’, dus je moet mikken op het juiste moment.”

Wat vind je zo mooi aan het vak? Wat trok je erin aan?

“Voor mij gaat het om de combinatie van afwisseling en creativiteit. Ik ben geen klassieke portretfotograaf, maar zoek graag de minder evidente opdrachten op: 3D-visualisaties, werf- en industriële beelden, vastgoedfotografie… Dat vraagt niet alleen technisch inzicht, maar ook flexibiliteit, doorzettingsvermogen en soms letterlijk vuile handen. Je moet vaak snel schakelen bij goed weer. Dat betekent soms al eens werken op een feestdag bijvoorbeeld. Dat alles maakt het uitdagend, maar net daarom ook zo boeiend.”

Heb je een leuke anekdote uit het werkveld?

“Zeker. We maken wel vaker mee dat buurtbewoners argwanend zijn als ze een drone zien. Dan krijg je al eens iemand die de politie belt. Gelukkig hebben wij al onze papieren op zak en kunnen we alles netjes uitleggen. En dan zijn er nog de eerder misplaatste grapjes: sinds de oorlog in Oekraïne wordt er al eens geroepen dat we ‘een bom onder die drone’ hebben hangen…”

Zijn er nog dingen waar je aan denkt die mensen vaak vergeten bij dronefotografie?

“De voorbereiding. Dat is echt 80% van het werk. We bekijken vooraf waar we mogen opstijgen, checken zonstand en weersvoorspellingen, doen een digitale voorverkenning via Google Earth… De vlucht zelf duurt soms maar tien minuten. Maar als je die perfect timet, krijg je wél dat ene shot waar alles klopt. En daar doe ik het voor. Oh, en natuurlijk: de fijne samenwerking met jullie mag ook zeker niet vergeten worden.” (lacht)